华人科学家首次发现小鼠挠痒痒也传染

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Science：华人科学家首次发现小鼠挠痒痒也传染

在一项新的研究中，通过使用化学遗传学和光遗传学技术，研究人员发现，表现出传染性瘙痒行为的小鼠，其大脑视交叉上核（SCN）区域的神经肽GRP（gastrin releasing peptide，胃泌素释放肽）和其受体GRPR（gastrin releasing peptide receptor），对于传递痒觉的传染性信息是必要和充分的：阻断SCN中GRP的表达可消除传染性瘙痒行为，但刺激该区域中GRP的表达，小鼠的模仿性挠痒行为又恢复了。

为了检验小鼠身上是否会发生传染性瘙痒，研究人员将一个笼子里没有与慢性瘙痒症小鼠接触过的小鼠放在另外一个笼子里的患慢性瘙痒症小鼠的旁边，并记录小鼠看到患慢性瘙痒症小鼠抓痒并产生搔抓行为的频次。同时，没有过度搔抓行为的小鼠作为对照组。

研究人员发现，两组小鼠看到被观察小鼠的次数相似，但在患有慢性瘙痒症小鼠旁边的小鼠显著增加搔抓自己的频率。

为了验证到底是视觉，还是听觉和嗅觉驱动了小鼠的传染性搔抓，研究人员还做了另外一个实验，他们把小鼠放在一个瓶子里观看其他小鼠搔抓的视频。有趣的是，观看了其它小鼠搔抓视频的小鼠也出现了显著的模仿性搔抓行为。

在后面的实验中，研究人员发现，小鼠出现传染性瘙痒时，其脑部有几个区域内的神经活动显著增加，它们在自发性瘙痒时则不会有神经活动的增加，其中最明显的是一个被称作视交叉上核的区域。

接下来，研究人员发现把视交叉上核里面胃泌素释放肽去掉，小鼠再看到其他小鼠抓痒就不会出现传染性瘙痒行为；当研究人员把胃泌素释放肽注射到小鼠的视交叉上核中，即使小鼠没有直接看到其他小鼠瘙痒，也会诱发瘙痒行为。